Иван IV Васильевич Грозный — великий князь московский с 1533 г., первый русский царь в 1547-1584 гг., сын великого князя Василия III Ивановича и Елены Васильевны Глинской.

После смерти отца трёхлетний Иван остался на попечении ма­тери, умершей через пять лет в 1538 г. Характер Ивана IV скла­дывался в годы боярского правления (1538-1547 гг.), мальчик рос в обстановке дворцовых переворотов, борьбы за власть враждую­щих между собой боярских родов Шуйских и Вельских. Убийства, интриги и насилие, окружавшие его, способствовали развитию в нём подозрительности, мстительности и жестокости.

Сильнейшим впечатлением юности был «великий пожар» и Московское восстание (1547 г.). После убийства одного из Глин­ских, родственника царя, бунтовщики явились в село Воробьёво, где укрылся великий князь, и потребовали выдачи на расправу остальных Глинских. С большим трудом удалось уговорить толпу разойтись, убеждая её, что их в Воробьёве нет.

Излюбленной идеей царя, осознанной с юных лет, стало убе­ждение о неограниченной самодержавной власти. 16 января 1547 г. в Успенском соборе Московского Кремля состоялось торжествен­ное венчание на царство Ивана IV. Царский титул позволял занять более высокую позицию в дипломатических сношениях с Западной Европой. Русский самодержец вставал вровень с единственным в Европе императором Священной Римской империи.

Активное участие Ивана IV в государственной деятельности начинается с создания Избранной рады (1549 г.), ведущую роль в которой играл А. Ф. Адашев. Деятельными членами рады были митрополит Макарий, А. М. Курбский, священник Сильвестр. Это разнородное по своему составу правительство стремилось к укреп­лению самодержавной власти и усилению централизации государ­ства. В этих целях в 1549-1560 гг. был проведён ряд реформ.

Укреплению централизации управления государством способ­ствовали земская и губная реформы, формирование важнейших приказов. В армии было ограничено местничество и созданы ос­новы стрелецкого войска. В 1555-1556 гг. Иван IV отменил корм­ления и принял Уложение о службе. В 1549 г. был созван первый Земский собор, в 1551 г. — Стоглавый собор, принявший сборник решений о церковной жизни «Стоглав». В 1550 г. был принят об­щегосударственный правовой кодекс — новый Судебник.

С 1547 г. начались Казанские походы русской армии, в 1550­1552 гг. Иван Грозный лично в них участвовал. После взятия Казани (1552 г.) было покорено Астраханское ханство (1556 г.), в зависи­мость от русского царя попали сибирский хан и Большая Ногай­ская Орда. В 1553 г. были установлены торговые отношения с Ан­глией.

В 1558 г. Иван IV начал Ливонскую войну за овладение по­бережьем Балтийского моря. Первоначально военные действия в Прибалтике развивались успешно. К 1560 г. армия Ливонско­го ордена была окончательно разгромлена, а сам Орден перестал существовать. Тем временем во внутреннем положении страны произошли серьёзные изменения. Около 1560 г. царь порвал с дея­телями Избранной рады и наложил на них опалу. По мнению неко­торых историков, Сильвестр и Адашев, понимая, что Ливонская война не сулит России успеха, безуспешно советовали царю пой­ти на соглашение с противником. Между тем после ликвидации Ливонского ордена в борьбу за его наследие включились соседние страны, и России пришлось вести войну одновременно против Лит­вы, Польши, Дании и Швеции.

С годами сознанием царя всё больше овладевала мысль о необ­ходимости установления режима личной, ничем не сдерживаемой диктатуры. Во внутренней политике царь берёт курс на уничтоже­ние всех действительных и мнимых противников. В 1565 г. он объ­явил о введении в стране опричнины. Страна делилась на две ча­сти: территории, не вошедшие в опричнину, назывались земщиной, каждый опричник приносил клятву на верность царю и обязывался не общаться с земскими. С помощью опричников, которые были освобождены от судебной ответственности, Иван IV конфисковы­вал боярские вотчины, передавая их дворянам-опричникам.

Казни и опалы сопровождались террором и грабежом населе­ния. В 1569 г. был казнён вместе с семьёй один из последних удель­ных князей Владимир Андреевич Старицкий (двоюродный брат царя). Крупным событием опричнины был новгородский погром в январе-феврале 1570 г., поводом к которому послужило подозре­ние в желании Новгорода перейти к Литве. Царь лично руководил карательным походом, в ходе которого были разорены все города по дороге от Москвы до Новгорода. Во время похода в декабре 1569 г. Малюта Скуратов-Вельский по указанию царя задушил в тверском Отроч монастыре митрополита Филиппа, выступавше­го против опричнины. Считается, что число жертв в Новгороде, где тогда проживало не более 30 тысяч человек, достигло 10-15 ты­сяч. В 1571 г. крымский хан Девлет-Гирей совершил успешный набег на Москву, сжёг посады, огонь перекинулся на Китай-город и Кремль. Опричное войско не смогло остановить врага. Это счи­тается одной из причин отмены опричнины в 1572 г.

Бесчинства опричнины и разорительная Ливонская война гу­бительно отразились на хозяйстве и положении населения России, в особенности крестьян. Многие земли были разорены и опустоше­ны. В 1581 г., пытаясь предотвратить запустение имений, царь ввёл «заповедные лета» — временный запрет крестьянам уходить от сво­их хозяев в Юрьев день, что способствовало утверждению в России крепостнических отношений. В конце 1570-х — начале 1580-х гг. русские войска вынуждены были оставить все завоёванные терри­тории в Прибалтике. Ливонская война завершилась поражением и потерей части исконно русских земель.

Иван IV получил в народе прозвище Грозного, отразившее представление о нём как о могущественном правителе, но царе-деспоте. Несмотря на мрачную память о себе Иван IV вошёл в ис­торию не только как тиран. Он был одним из самых образован­ных людей своего времени, обладал феноменальной памятью, был эрудитом в богословии. В историю русской литературы он вошёл как незаурядный автор многочисленных посланий (в частности к А. Курбскому, В. Грязному). Царь сыграл важную роль в орга­низации книгопечатания; по его инициативе было осуществлено строительство храма Василия Блаженного на Красной площади в Москве, созданы росписи Грановитой палаты. Иван IV сыграл большую роль в разработке идеологии «самодержавства», которой придерживался сам в отношениях с подданными, в переговорах с иностранными послами и которая в дальнейшем стала основой мировоззрения всех русских царей.

В замыслах и действиях Ивана IV дальновидность, энергия и целеустремлённость сочетались с крупными политическими про­махами, узостью мышления, самонадеянностью, импульсивными порывами, депрессией. Кровавые расправы и массовые репрессии обрушивались и на верхушку общества, и на десятки тысяч кре­стьян, холопов, посадских людей. Мнительность и недоверчивость царя с годами усиливались. Это выражалось в мании преследова­ния, садистских наклонностях, вспышках необузданного гнева.